Lo más probable es que tengas un teléfono inteligente. Lo utilizas para consultar el correo electrónico, hacer publicaciones en las redes sociales, hacer fotos, enviar y recibir mensajes de texto, buscar en Internet, escuchar música y podcasts, e incluso puede que utilices el teléfono para la más anticuada de las aplicaciones: llamar a alguien.
Por su diseño, tu teléfono inteligente te beneficia. ¿Pero sabes cómo funciona tu teléfono inteligente? Es cierto que sabe cómo acceder a muchas de las aplicaciones que ofrece su dispositivo portátil, pero ¿sabe cómo funciona su teléfono? ¿Sabe cómo se hizo? ¿O incluso dónde? No, no es así.
En pocas palabras, no es necesario que entiendas la ciencia, la tecnología o los métodos de producción utilizados para fabricar tu teléfono, para trabajar eficazmente con él.
Ese es nuestro consumidor cuando se trata de comida. No necesitan saber -o en muchos casos ni siquiera les interesa saber- la ciencia o la historia de fondo de la producción de alimentos.
Imagine que su teléfono es la comida de nuestro consumidor
Al igual que usted se ha acostumbrado a tener su teléfono siempre al alcance de la mano y a tener siempre señal, nuestro cliente se ha acostumbrado a tener mucha comida en una amplia gama de opciones. Al menos aquí, en Norteamérica y otros países desarrollados.
Así que no les culpes por querer la comida a su manera y renunciar a la educación. Su barriga está llena a pesar de su falta de educación por parte de nosotros en Ag.
El problema de “educar al consumidor”
Cuando en Agricultura decimos “tenemos que educar al consumidor”, suena mucho a: “Vamos a hacer las cosas de la manera que elegimos aquí en la producción agrícola de productos básicos y decir a nuestros clientes que tienen que aceptarlo”. Generalmente se utiliza para justificar cómo hacemos las cosas a la luz del escrutinio.
No estoy diciendo que no sea necesario informar a nuestra clientela no agrícola de las cosas increíbles que hacemos para producir nuestros productos. Sólo señalo que la mayoría de los llamamientos para educar al consumidor surgen de nuestra naturaleza defensiva cuando los consumidores cuestionan nuestros procesos, ya sea en el cuidado de los animales, la protección de los cultivos o la gestión medioambiental.
Hay otro problema evidente con el eslogan de Ag, tan utilizado, que implora que los profesionales “eduquemos a nuestros consumidores”: implica que nuestros clientes son estúpidos. De acuerdo, hay una diferencia entre la estupidez y la ignorancia. Pero para la persona que recibe la noticia de que necesita educación, no suena así.
Cambiar el plan de estudios
Para que nuestra industria sobreviva, necesitamos a los consumidores. Para que los consumidores sobrevivan, nos necesitan. Somos completamente dependientes el uno del otro. Pero eso no significa que nuestros clientes no tengan elección. A medida que la tecnología nos permita producir cada vez más en exceso, nuestros clientes serán más exigentes porque pueden serlo.
El 53% de la población estadounidense se considera foodie, según una encuesta de OnePoll de 2019, definiendo foodie como una persona con un interés particular en la comida. El consumidor de hoy tiene un gran interés por la comida -nótese el aumento inducido por la pandemia de la repostería casera, por ejemplo-, pero la quiere a su manera, a pesar de nuestros esfuerzos de educación.
Estoy a favor de proporcionar información a nuestros consumidores sobre lo fabuloso de nuestros sistemas de producción agrícola y alimentaria. Llevo años haciéndolo y seguiré haciéndolo. Simplemente pido un cambio en el plan de estudios.
“Educar al consumidor” ha sido un grito de guerra reaccionario para defender cómo hacemos lo que hacemos en la producción de productos básicos. Nuestros clientes exigen opciones diferentes -y a veces mejores-.
Tal vez sea hora de que en Ag sigamos el viejo axioma empresarial de “ir al encuentro del cliente donde está”. Debemos ajustar nuestra mentalidad y nuestra gama de métodos de producción para servir a los clientes, en lugar de pensar que podemos educarlos.
Al fin y al cabo, Ag, como todas las empresas, se rige por los consumidores. Si se hace bien, puede significar mayores márgenes en productos más diferenciados. Recuerda que has pasado de un teléfono plegable a un teléfono inteligente 5G y has pagado mucho más por él. Sigues sin saber cómo funciona, ¡pero le sacas más provecho!
Damian Mason es economista agrícola, propietario de granjas, empresario, productor de podcasts y autor de libros sobre alimentación. Encuéntralo en www.damianmason.com
